Английский ботик был приобретён двоюродным братом деда Петра Первого боярином Никитой Ивановичем Романовым для речных прогулок и был обнаружен в 1688 году 16-ти летним Петром I в одном из амбаров семейного имения в Измайлово. Сам Пётр был в неописуемом восторге от этого события и так в собственноручной записке «О начале судостроения в России» писал:
«Случилось нам (в мае 1688 года) быть в Измайлове, на льняном дворе и, гуляя по амбарам, где лежали остатки вещей дому деда Никиты Ивановича Романова, между которыми увидел я судно иностранное, спросил Франца (Тиммермана, наставника), что это за судно? Он сказал, что то — бот английский. Я спросил: где его употребляют? Он сказал, что при кораблях — для езды и возки. Я паки спросил: какое преимущество имеет пред нашими судами (понеже видел его образом и крепостью лучше наших)? Он мне сказал, что он ходит на парусах не только что по ветру, но и против ветру; которое слово меня в великое удивление привело и якобы неимоверно».
Голландский корабельный мастер , поставил на нём мачту и парус, спустил его на Яузу. Здесь, и далее на Просяном пруду Пётр I освоил его управление. С этого хоть и малого по размерам корабля началась его страсть к морским путешествиям. Во взрослой жизни Петра была и потешная флотилия на Плещеевском озере и полноценные верфи Саардама (Голландия) и Санкт-Петербурга но первый корабль был для него дорог и 7 февраля 1722 года по окончанию победоносной войны со Швецией вышел указ царя, содержащий повеление хранить навеки остатки кораблей, яхт и галер, построенных для Переяславского озера ( потешной флотилии) и его первого учебного корабля — этого ботика.
Ботик в мае 1723 года доставлен из Переяславля в Санкт-Петербург, где участвовал в ряде торжественных мероприятий и в параде Балтийского флота в ознаменование второй годовщины заключения Ништадтского мирного договора 11 августа 1723 года, рулевым при этом на ботике был Пётр I, лотовым — А. Д. Меншиков, канониром — главный артиллерист флота Х. Г. Отто, на вёслах — четыре адмирала. Механик Андрей Нартов рассказал об этом: «Ботик был отправлен в Кронштадт, где от всего флота прибытие оного пальбою и другими морскими почестями поздравлено и в память величайших от сего ботика на море успехов торжествовано». Вернувшись на берег, Пётр I произнёс меткую фразу о ботике: «Смотрите, как дедушку внучата веселят и поздравляют!» Затем ботик поместили под навес в Петропавловской крепости, а в 1761 году архитектор А. Ф. Вист соорудил в крепости небольшой Ботный домик (сейчас в нём копия корабля). Также известно об участии ботика в парадах в 1744, 1745, 1803, 1829 и 1836 годах.
В 1928 году ботик перевезли в Петергофский парк, где его поместили в бывшем Птичьем вольере.
В сентябре 1940 года старинную лодку передали в Центральный военно-морской музей (ЦВВМ), где она находится до сих пор с перерывом на эвакуацию в Ульяновск с 1941 по 1946 гг.
Ботик декорирован изображением Св.Николая — покровителя моряков.
